Alors qu'en juin 1751 Diderot publie son premier tome de l'Encyclopédie, six mois plus tard et à l'occasion de la sortie de son second volume, le 7 février 1752, Louis XV interdit non seulement la vente mais leur détention.
Sous la direction de cet athée, matérialiste et moniste*, cette œuvre majeure fera l'objet de vingt-cinq années de labeur. Travail considérable dans lequel le célèbre d'Alembert y jouera un rôle majeur dans le cadre d'une organisation très collective pour l'époque, associant dessinateurs, graveurs et techniciens notamment pour la partie consacrée aux arts et métiers.
40 ans avant la grande révolution, la toute puissance monarchique et séculière ne pouvait tolérer l'existence d'un dictionnaire raisonné, car c'était pour lui l'ouverture à la connaissance et au savoir, autant de raisons risquant de remettre en cause sa toute puissance. Publié à 800 exemplaires (c'est énormissime !!!!) il fallait donc ce 7 février 1752, arrêter cette néfaste propagation. Sept ans plus tard, le 5 mars 1759, survient une condamnation papale qui met à l'Index cette œuvre pourtant bien commencée. Pauvre Diderot...
* Posture philosophique qui considère l'indivisibilité de l'être, marquant ainsi la non séparation de l'esprit et du corps.